实验室风机功率用途十分广泛，就是与风叶的轴同方向的气流，如电风扇，空调外机风扇就是轴流方法运转风机。之所以称为"轴流式",是因为气体平行于风机轴活动。轴流式风机通常用在流量要求较高而压力要求较低的场合。
轴流式风机固定方位并使空气移动。轴流风机主要由风机叶轮和机壳组成，结构简略但是数据要求十分高。离心风机是依托输入的机械能，进步气体压力并排送气体的机械，它是一种从动的流体机械。
离心风机广泛用于工厂、矿井、地道、冷却塔、车辆、船舶和建筑物的通风、排尘和冷却；锅炉和工业炉窑的通风和引风；空气调节设备和家用电器设备中的冷却和通风；谷物的烘干和选送；风洞风源和气垫船的充气和推动等。
离心风机和轴流风机差异在于：离心风机改动了风管内介质的流向，而轴流风机不改动风管内介质的流向；前者风量和风压都很大，后者风量和风压都很低；前者装置较复杂，后者装置较简略前者电机与风机一般是经过轴连接的，后者电机一般在风机内。
